הפלפל האמיתי (Piper nigrum) מגיע מחופי דרום מערב הודו ונמצא בבית באזורים הטרופיים. הצמח המטפס מגיע ממשפחת הפלפלים (Piperaceae), המכילה כ-1000 מינים שונים. עם זאת, רק פלפל אמיתי מעניין לייצור פלפל מתובל. ישנם גם מספר צמחים הנושאים גם את השם "פלפל", אך אינם קשורים לפלפל בפועל.
איזה סוגים שונים של פלפל יש?
זני פלפל אמיתי מגיעים כולם מצמח ה-Piper Nigrum ונבדלים במידת הבשלות ובעיבוד שלהם: פלפל שחור (בוסר, מיובש), פלפל ירוק (בוסר, כבוש), פלפל לבן (בשל, קלוף) ואדום פלפל (בשל, כבוש)." מיני פלפל" אחרים אינם קשורים מבחינה בוטנית.
פלפל אמיתי
פלפל שחור, ירוק, אדום או לבן – נראה שיש הרבה סוגים שונים של פלפל זמינים בחנויות. עם זאת, כפי שמניחים לעתים קרובות, לא מדובר במינים שונים, אלא פשוט בדרגות שונות של בשלות ושיטות הכנה של פירות הפלפל.
פלפל שחור – כנראה הזן הפופולרי ביותר – נקטף זמן קצר לפני הבשלתו. לאחר מכן, הפירות מקבלים צבע צהוב-כתום. רק כשהם מיובשים בשמש, גרגירי הפלפל מקבלים את הצבע השחור שנותן להם את שמם וגם הופכים מקומטים.
פלפל ירוק נקטף גם כשהוא בוסר. עם זאת, שמים את גרגירי הפלפל הטריים במלח, שמצד אחד שומר אותם בצבע הירוק היפה ומצד שני משמר אותם. בשיטה אחרת, השימור נעשה על ידי ייבוש בהקפאה.
פלפל לבן עשוי מבשיל מלא, כלומר. ח. גרגירי פלפל אדום עשירים. הצבע הבהיר מגיע מקילוף הפרי ולאחר מכן מייבשים רק את החלק הפנימי. פלפל לבן הוא הרבה יותר עדין משחור.
הפלפל האדום הנדיר למדי מגיע גם מפירות בשלים, אם כי אלה אינם מקולפים. גם גרגירי פלפל אלה כבושים לעתים קרובות במלח.
סוגים אחרים של "פלפל"
בנוסף לזני הפלפל האמיתי המפורטים, גם למספר צמחים יש את השם הזה, גם אם בעצם אין להם שום קשר לפלפל אמיתי וחלקם אפילו לא שייכים לאותה משפחת צמחים. עם זאת, הם לא רק תבלינים טעימים, אלא גם צמחים מעניינים לגנן התחביב.
משפחת הפלפלים מהסוג "פייפר"
מה שנקרא הפלפל הארוך (Piper longum) או פלפל הקוטב מגיע גם הוא מהודו ומשמש בדומה לפלפל שחור.פלפל מסוג זה היה גם הראשון שהגיע לאירופה והיה פופולרי מאוד במשך כמה מאות שנים. פלפל קוביות או פלפל זנב (Piper cubeba) היה גם סוג הפלפל המועדף באירופה במשך תקופה ארוכה - עד שהמלך הפורטוגלי אסר על מכירתו משום שרצה לקדם את הפלפל השחור הרווחי. המין מגיע מהאי האינדונזי ג'אווה.
משפחת הפלפלים מהסוג "Capsicum"
אלו הם אך ורק סוגי הפלפל או הצ'ילי השונים, שנקרא בעבר גם "פלפל ספרדי" בשל חריפותו. הכובשים הספרדים הביאו את הצמחים מהעולם החדש לאירופה, שם הם הפכו מהר מאוד לפופולריים.
סוגים אחרים של פלפל
תערובות פלפל (" פלפל צבעוני") מכילות לרוב גרגירי פלפל ורוד. אלה מגיעים מעץ הפלפל הברזילאי (Schinus terebinthifolius), צמח סומאק שיכול להגיע לגובה של עד תשעה מטרים.הפלפל האנגלי (Pimenta dioica), המכונה גם פלפל ציפורן, מגיע גם הוא מהעולם החדש, אך הוא למעשה צמח הדס. פלפל הסצ'ואן (Zanthoxylum piperitum) או פלפל סיני או פלפל אניס שייך למשפחת ההדרים הגדולה. הוא אידיאלי לגידול בונסאי, אחרת תרמילי הזרעים שלו משמשים בעיקר כתבלין במטבח הסיני.
טיפים וטריקים
בגרמניה ניתן לגדל פלפל אמיתי רק בחממות או בגינות חורף מחוממות כראוי. לצמחים ממין Capsicum והפלפל הברזילאי יש דרישות נמוכות משמעותית מבחינת תנאי השמירה והטיפול.
