גם לפני 500 שנה פלפל היה מצרך מסחר מבוקש - התבלין היקר הובא לאירופה על ידי סוחרים והוערך בזהב. העלבון הישן "שק פלפל" מתייחס לסוחרים שהתעשרו באמצעות מסחר בתבלין.
מאיפה מגיע הפלפל במקור?
לפלפל מקורו בחוף מלאבר בדרום מערב הודו. כיום התבלין גדל גם במדינות כמו מלזיה, אינדונזיה, וייטנאם וברזיל. הפלפל האמיתי הוא צמח מטפס טרופי ממשפחת ה-Piperaceae.
מאפיינים ומראה
הפלפל האמיתי, המכונה גם פלפל שחור או שיח פלפל, הוא צמח ממשפחת הפלפלים (Piperaceae). סוג הפלפלים כולל כ-1,000 מינים שונים, שכולם ילידים באזורים הטרופיים. Piper nigrum, שמו הבוטני של הפלפל האמיתי, הוא צמח מטפס המתנשא לגובה של עד עשרה מטרים. בדומה לקיסוס, השיח העצי מטפס במעלה עצי הג'ונגל, אך בגידול מסחרי הוא נשמר רק בגובה של שלושה עד ארבעה מטרים. נעשה שימוש בפירות האבן הכדוריים, שכמו דומדמניות גדלים בפאניקות של עד 150 פירות יער כל אחד. הצמח - אופייני לצמח טרופי - ירוק עד ונושא פרחים ופירות בכל ימות השנה, אם כי לרוב נקטפים אותו רק פעמיים בשנה. ניתן לקצור שיח פלפל בודד עד 30 שנה, כשהיבול השנתי המרבי הוא בסביבות ארבעה קילוגרמים לצמח.
פלפל מגיע במקור מהודו
מולדת הפלפל היא חוף מלאבר ההודי בין מנגלור לכף קומורין בים הערבי בדרום מערב הודו. האזור הגשום מאוד מכונה גם חוף הפלפל. לפני כ-1,000 שנים, פלפל הגיע לדרום מזרח אסיה במה שהיום הן מדינות מלזיה ואינדונזיה. התבלין הובא לאירופה על ידי סוחרים בימי קדם. כיום, בנוסף להודו, מלזיה ואינדונזיה, גם וייטנאם וברזיל נמנות עם המדינות המייצרות העיקריות. שיח הפלפל מעובד לרוב בתרבויות מעורבות עם בננות או קפה. מאחר ומדובר בצמח טרופי שזקוק ללחות גבוהה וחום רב כל השנה, הגידול בגרמניה אפשרי רק בחממות מחוממות (219.00€ באמזון) או בגינות חורף.
טיפים וטריקים
כאשר כריסטופר קולומבוס יצא למצוא נתיב ימי להודו, הוא גילה את אמריקה במקום.משם הביאו איתם הכובשים האירופים את הפלפל הספרדי - הצ'ילי. הרבה יותר קל לשתול צ'ילי או פלפלים בגינה הביתית שלך מאשר פלפל אמיתי.
