בקשר הדוק לדקל הקוקוס, דקל השמן הוא צמח השמן הרווחי ביותר בעולם. השמן של הגידול הטרופי משמש הן בתעשיית המזון והן בתעשיות הטכניות וכן לייצור ביו-אנרגיה.
מהו דקל השמן ומאיפה הוא מגיע?
דקל השמן (Elaeis guineensis) הוא צמח השמן הרווחי ביותר בעולם ומגיע במקור ממערב אפריקה. הוא גדל לגובה של כ-30 מטר ויש לו עלים מצומצמים עמוקים, תפרחות גדולות ודקים שמהם מופקים שמן דקלים ושמן גרעיני דקלים.
- שם מדעי: Elaeis guineensis Jacq
- הזמנה: Palmate
- משפחה: עצי דקל
- בית: מערב אפריקה הטרופית
- אזורי גידול עיקריים: דרום אמריקה, אינדונזיה, מלזיה
הופעה
צורת הבר של דקל השמן גדלה לגובה של כ-30 מטר ויכולה לחיות עד 200 שנה. תורבת במטעים, שונה הרגלי הצמיחה באמצעות רבייה כך שעץ הדקל נשאר מעט קטן יותר.
שבט
כמו בהרבה מיני דקלים, זה מתפתח רק לאחר מספר שנים כאשר הצמיחה בעובי הושלמה. זה מאוד מובנה.
עלים
העלים המסובסים עמוקים גדלים עד שבעה מטרים. הם נשארים על עץ הדקל כשנתיים, ואז מתייבשים ונושרים. בבסיס העלה נותרת צלקת ברורה, בה מצטברים פסולת צמחים וחומרים הנישאים באוויר.מה שאופייני לדקל השמן הוא שגדלים כאן אפיפיטים.
פרחים
דקל השמן יוצר תפרחות גדולות מסביבות השנה השלישית לחיים, המורכבות מציר תפרחת יציב עם צירי צד רבים. התפרחת נושאת פרחים זכריים או נקבים; תפרחות מעורבות נמצאות רק לעתים רחוקות על כפות ידיים צעירות. ניתן לזהות את פרחי הנקבה על פי עלי העטיף הקוצניים, הנשארים אפילו על ראש הפרי הבשל.
פירות
פירות האבן בשלים שישה עד תשעה חודשים לאחר ההאבקה. אורכם שלושה עד שישה ס" מ, רוחב שניים עד ארבעה ס" מ ומשקלם כעשרים גרם. הקליפה החיצונית הדקה יותר מקיפה את העיסה הסיבית הצהובה עד אדמדמה, המורכבת מכ-50 אחוז שמן. זה נוצר רק בחודש האחרון להבשלה, מה שאומר שהפירות הקשים בהתחלה הופכים לרכים. הוא נקטף כאשר הביכורים נפרדים מאשכול הפירות כי אז תכולת השמן היא הגבוהה ביותר.
בהתאם לגודל העץ, עושים זאת בעזרת מוטות במבוק ארוכים עם מעין מגל חד המחובר בקצהו. העובדים מטפסים לפעמים על עצי הדקל וחותכים את גבעולי הפרי הכבדים בסכינים בגבהים מסוחררים. לאחר מכן מופק שמן דקלים מהעיסה ושמן גרעיני דקל מופק מזרעי הדקל
טיפ
בגלל שניתן לייצר אותו בזול כל כך, שמן דקלים נמצא כיום ברבים מהמוצרים שאנו משתמשים בהם מדי יום. מכיוון שמטעי הנפט הגדולים אינם לגמרי בלתי שנויים במחלוקת מסיבות סביבתיות, הגיוני להשתמש רק במוצרים המכילים שמן דקלים מאושר.
